你在。你被录取了。很快你的父母就会把你送到你的新大学。这是激动人心的。这是令人生畏的。但是你在大一的时候会学些什么呢?
所有大学都声称为学生提供某种知识基础。可悲的是，大一和大二学生被要求学习的内容通常与招生办公室的宣传不符。
在我们看来，博雅教育要求学生像赛艇运动员一样，为了前进而向后看。如果他们要成为积极主动、善于反思的人，他们就必须学会不仅把过去看作是过去时代的犯罪现场，而且要把过去看作是人类各种可能性的记录——一幅永远未完成的挂毯，上面有令人钦佩的和可耻的生活，有高尚的和卑劣的行为。他们必须培养对英语和祖先智慧的语言以及包括数学在内的各种智力探索语言的听力。他们需要很好地掌握现代统计方法。但他们也必须让自己的内心受到经典的塑造和培养——英国评论家马修·阿诺德称之为“所有思想和言论中最好的”。
经典是典范，是具有不朽文化生命力的作品。希伯来圣经是一部经典，荷马的《伊利亚特》也是。他们是西方文明这棵枝繁叶茂的大橡树的主根。博雅教育必须从头开始，在那里，遥远的过去发出的奇怪而迷人的声音，以权威的口吻说出做人的意义。
不要指望这些天在常春藤盟校会有这样的经历。
哥伦比亚大学在1919年开设了一门名为“当代文明”的课程，目的是让学生们准备好面对“当前持续存在的问题”。
在接下来的一个世纪里，随着必修课的增加和修订，哥伦比亚大学的核心课程不断发展和变化。1937年增设文学人文学科，1947年增设艺术人文学科、音乐人文学科和亚洲人文学科。随着1990年的全球核心和2004年的科学前沿等分布要求的引入，核心尝试了不可能的事情:既成为核心，又成为前沿。
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核心课程不可能既基础又全面。正如《纽约时报》专栏作家罗斯•杜特(Ross Douthat)最近指出的那样，哥伦比亚大学越是偏离最初的目标，核心课程就变得越扭曲。他写道，20世纪的阅读现在涵盖了“进步的关注点，而且只有这些关注点:反殖民主义、性与性别、反种族主义、气候。”学生们读的不是乔治·奥威尔、亚历山大·索尔仁尼琴或汉娜·阿伦特，而是弗朗茨·法农、米歇尔·福柯和《Combahee River Collective statement》——正如杜塔特所说，这些都是“对理解当代左派观点很重要的文本”。在我们看来，这显然是一个大学教学生思考什么，而不是如何思考的...(1906 chars omitted)...text-indent: 2em;">我们的下一门基础课程是关于宗教的，将通过《约翰福音》、《保罗致罗马人的信》、《奥古斯丁忏忏录》、伊斯兰教的历史和教义，以及马可·波罗和伊本·白图泰的游记，追踪古典哲学和圣经信仰之间的紧张关系，从耶路撒冷、罗马到麦加，再到更远的地方。
有了这些基础，你就可以在大二的时候开始对现代性、技术、意识形态和美国实验进行批判性的反思。熟悉古代和中世纪的思想，你就会准备好思考现代意味着什么，与前现代生活相比，我们失去了什么，又得到了什么。
一个良好的新生基础还需要对认知模式进行介绍，包括智力和道德直觉以及科学论证。亚里士多德，非正式逻辑，以及卡尔·波普尔会向你介绍数学，那些非常可学习和可知的东西。玛格丽特·埃德森的《智慧》、c·s·刘易斯的《人类的废除》和马修·克劳福德的《作为灵魂的工场课》将展示实用和生产知识的本质。柏拉图、约伯和吉尔伽美什史诗从古代智慧的角度揭示了所有知识的局限性。
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即使在其鼎盛时期，旧的古典核心课程也不足以作为现代教育的基础。今天的学生还需要基本的算术技能，这对于做出明智的判断和决策至关重要:如何表述数学问题，量化不确定性，使用估计技术，以及解释图形信息。他们需要很好地掌握物理和生命科学的科学思维框架，以及塑造当代经济学和社会科学的不同知识传统。
大一学生应该读什么?我们不仅推荐索尔仁尼琴，还推荐弗朗索瓦·富雷特、莱谢克·科拉科夫斯基、瓦西里·格罗斯曼和Czesław Miłosz。新生们需要了解极权主义帝国的真实本质，而不是去接受一个关于殖民主义和反殖民主义的肤浅故事。
如今的学生往往更看重社会影响，而不是人类的卓越。更糟糕的是，他们更关注反英雄——那些破坏文明的人——而不是英雄:那些保护、修复和重建文明的人。因此，在学习之初，我们认为大学生不仅应该接触思想家和作家，还应该接触创始人、实干家、领导者和开拓者，如亚伯拉罕和苏格拉底、达芬奇和莫扎特、林肯和丘吉尔。用另一个不时髦的话来说，他们应该研究伟人的作品，但也应该研究伟大女性的作品:索杰纳·特鲁斯(Sojourner Truth)和马拉拉·优素福扎伊(Malala Yousafzai)、阿达·洛夫莱斯(Ada Lovelace)和莉莎·迈特纳(Lise Meitner)。向学生展示他们可能渴望过的广泛而有意义的生活，这是博雅教育的重要组成部分。
无论教授要求他们读什么书，大多数聪明的18岁学生都将与哥伦比亚核心课程的创造者所说的“当前持续存在的问题”作斗争。但是，真正的教育基础既借鉴了古代智慧，也借鉴了现代智慧，使学生能够理解永恒和短暂之间的区别。
任何建立在当代学术潮流的流沙上的大厦迟早都会倒塌。矛盾的是，未来的大学需要为学生提供具有更深历史根源的教育。
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