欧洲航天局/美国宇航局的太阳轨道飞行器发现了大量从太阳外层大气中逸出的微小物质射流。每次喷射持续20到100秒，喷射出的等离子体速度约为100公里/秒。这些喷流可能就是人们长期寻找的太阳风来源。
太阳风由带电粒子组成，被称为等离子体，它们不断地逃离太阳。它通过行星际空间向外传播，与路径上的任何物体相撞。当太阳风与地球磁场碰撞时，就产生了极光。
尽管太阳风是太阳的一个基本特征，但事实证明，了解太阳风在太阳附近如何产生以及在哪里产生一直是难以捉摸的，几十年来一直是研究的重点。现在，由于其先进的仪器，太阳轨道飞行器使我们离目标更近了一步。
数据来自太阳轨道飞行器的极紫外成像仪(EUI)仪器。2022年3月30日，EUI拍摄了太阳南极的图像，揭示了一些微弱的、短暂的特征，这些特征与太阳大气中喷射出的小型等离子体有关。
德国马克斯·普朗克太阳系研究所的拉克希米·普拉迪普·奇塔是描述这项工作的论文的主要作者，他说:“我们只能探测到这些微小的喷流，因为EUI产生了前所未有的高分辨率、高节奏的图像。”特别是，这些图像是在EUI高分辨率成像仪的极紫外通道中拍摄的，该成像仪在波长为17.4纳米的情况下观察百万度太阳等离子体。
特别重要的是，分析表明，这些特征是由太阳大气中等离子体的排出引起的。
几十年来，研究人员已经知道太阳风的很大一部分与被称为日冕洞的磁性结构有关，日冕洞是太阳磁场不会反射回太阳的区域。相反，磁场延伸到太阳系深处。
等离子体可以沿着这些“开放”的磁力线流动，进入太阳系，产生太阳风。但问题是:等离子体是如何发射的?
传统的假设是，由于日冕很热，它会自然膨胀，其中一部分会沿着磁场线逃逸。但这些新结果对位于太阳南极的日冕洞进行了研究，发现的单个喷流挑战了太阳风只以稳定的连续流产生的假设。
“这里的一个结果是，在很大程度上，这种流动实际上不是均匀的，喷流的无处不在表明，来自日冕洞的太阳风可能起源于高度间歇性的流出，”比利时皇家天文台的Andrei Zhukov说，他是这项工作的合作者，领导了太阳轨道器观测活动。研究结果发表在《科学》杂志上。
与每个单独的射流相关的能量很小。在日冕现象的顶端是x级太阳耀斑，而在低端是所谓的纳米耀斑。x耀斑的能量是纳米耀斑的十亿倍。太阳轨道飞行器发现的微小喷流的能量甚至更小，比纳米耀斑的能量少1000倍左右，并且将大部分能量用于等离子体的排出。
新的观测结果表明，它们无处不在，这表明它们正在驱逐我们在太阳风中看到的大部分物质。可能还会有更小、更频繁的事件提供更多信息。
比利时皇家天文台的David Berghmans说:“我认为这是一个重要的步骤，可以在圆盘上找到一些肯定对太阳风有贡献的东西。”他是EUI仪器的首席研究员。
目前，太阳轨道飞行器仍在靠近太阳赤道的地方绕太阳运行。因此，在这些观测中，EUI以放牧的角度观察南极。
欧空局太阳轨道器项目科学家Daniel m<e:1>勒说:“当我们从侧面观察这些微小喷流时，很难测量它们的一些特性，但在几年内，我们将从不同于任何其他望远镜或天文台的角度观察它们，所以这将会有很大帮助。”
这是因为随着任务的继续，航天器将逐渐向极地地区倾斜轨道。与此同时，太阳的活动将在太阳活动周期中继续进行，日冕洞将开始在许多不同的纬度出现，提供一个独特的新视角。
所有参与者都渴望看到他们能收集到什么新的见解，因为这项工作比我们自己的太阳系延伸得更远。
太阳是唯一一颗我们能如此详细地观察到其大气层的恒星，但很可能同样的过程也在其他恒星上发生。这就把这些观测结果变成了对基本天体物理过程的发现。
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